上回说到拉斯金听到那庄家心里道，“那个过路的奸贼，手势好生厉害，今日对赌，赢了我许多银子，待我夜晚派人去客栈结果了他，倒赚一笔。”
拉斯金吃惊：“我还道赌钱可兴家发财，原来这般凶险。日后只可赢些小钱，不使有缺罢了。”
再凝神读心，获悉那人姓艾名思朗，却是相识，是盐帮一个跑脚头目。拉斯金心内盘算：“如今赌途不通，平日盐帮欺我体弱，只肯教我卖盐，不若趁此良机救了此人，想这些草莽豪杰好讲恩义，必肯引见。”乃以一百文钱为本，听着那庄家心意，买大买小，那大档的骰子都是暗中做了手脚了，无有不中，只诈输几局，拉斯金赢了几两银连说今日好运气，有棉被过冬了，便出赌档往客栈走去。
去到客栈，果然见到艾思朗和两名手下在吃酒，兴贺今日赢了银子。
拉斯金上前行礼，艾思朗道：“张伯生意好嘛？”心里大奇，这卖盐老头找我做甚
拉斯金道：“托福。这番来，有机密事要教艾员外得知，万望找个僻静处细说。”
艾思朗听得古怪，又想凉此老儿能害我什么，一听何妨，于是领着拉斯金去到客房。拉斯金把庄家要谋害艾思朗的事说出，艾思朗沉吟：“俗语有话强龙不压地头蛇，还是走为上计，免生事端。”于是作势道：“艾某岂是怕死之辈，若依我平日性子，必要待到今夜，看他有何本事杀我，方为好汉！只是今有差事在身，不容耽搁，张伯有心救我，此恩没齿难忘，这里有今日赢得的十两银子给张伯安家，以表谢意。”
拉斯金连忙摆手：“不可，我来客栈，人人皆见，今夜不见了你，自然知道是我走漏风声，此杀身之祸也。我虽年老，却知忠义，欲入盐帮久矣，只恨无门，请足下代为引见！”
原来古时人讲恩义，滴水之恩，必思报答。艾思朗当下答应引见，一伙人收拾行装回盐帮总部去了。
有话则长，无话则短。这拉斯金得艾思朗极力推荐，便入了那盐帮，因通晓人心，又好使钱财交结人心，慢慢得势，暗中使各头领内斗，元老俱各败亡，自己竟成了盐帮之主。买卖越做越大，渐有与官府作对之势。官府于是派兵去海边围剿盐帮，只相持不下，官军便驻扎着海边，平日欺压渔民，作威作福。
一日，拉斯金视察官军营寨，却在沙滩上撞着一队官军奸淫妇女。拉斯金大怒：“光天化日，竟做此禽兽所为，天理不容！”于是率从众杀退官军，亲身救起那女子，带回盐帮着丫鬟好生照顾。过了几日，拉斯金想起此事，亲去探望，自云是东洋人，名唤樱花凪沙，懂得汉语，此番护使来唐，不幸船沉，傍着一木，竟能漂泊到岸，不过已精疲力尽，倒在沙滩，不幸遇着那队军士。
拉斯金道：“姑娘自言有护使之职，难道懂得武艺？”
凪沙道：“我使一双柳叶刀，水泼不入，只因在海上漂浮了几日，虚弱无力，被人如此欺负。”说罢面红耳热。
拉斯金心道：“果然是蛮夷之邦，若在大唐，女子受此屈辱，早自尽了，还敢说给人听？”
于是到演武厅，给她一双柳叶刀，果然使得虎虎生威，教帮中好汉与之对招，皆败。
拉斯金大喜，心道：“我欲起事，却终无可用可信之人，如今此女子如此了得，又是从东洋而来，今得我相救，必然感恩效忠，有她相助，可以大反矣。”又想，“王母教我乱唐，本是顺天，但彼称天子，自称顺天到底不能慑众，还是叫逆天吧。”
于是扯起旗号，称逆天大将军，率众反唐，乘着樱花凪沙勇猛无敌，自又晓得读心术，攻城略地，已然席卷山东。
其时接到文森特使者求援，拉斯金心道：“我欲取冀州，却闻刺史虞斯凡，副将吴海滨，非常勇猛，恐不易得，不若先北上助黑球一阵，再合兵一路去取冀州。”乃着使者带回书，不日将至云云，然后点起一万大军，绕过大路，与文森特会合。两人相见，纵论天下，十分投机。文森特道：“拉斯兄若不嫌弃，我们结为仁义兄弟，共享富贵，如何？”拉斯金大喜，于是焚香告天，结为异姓兄弟。人马安顿已毕，于中军帐与文森特共谋军事。
文森特道：“弟不才，前番被他铁甲连环马杀得大败，无可奈何乃求助于兄。”
拉斯金道：“知矣，铁甲连环马并非无敌，我有一计可破之。”
文森特大喜道：“计将安出？”
拉斯金道：“我自教练人马，诈输一阵骄之，第三阵必教他败。”
文森特心中冷笑，“从来打仗都要胜，他却要输，想是怕我笑他，只好说诈败作委转推托之词，胜了却好自夸功劳，也罢，我倒看他第三阵如何。”于是说：“我两兄弟今合兵一路，固然无分彼此，只是我原来军马未经兄长操练，恐多耗时日，不若兄长领原部人马依计而行，弟在后策应。”
拉斯金心道：“好兄弟，原是他打不下城池，如今却要损我的人马，只是我本只以年长为兄，人心未服，此番我夺了幽州，则我主他从之位定矣。”口中答应：“自当如此。”乃亲自教人马进退，不表。
再说左手剑闻探子回报，贼有援军来助，与众将道：“来得好，我正嫌灭他一路反贼，未显功劳，又奉上命镇守幽州，不可兴兵伐远，如今齐来送死，可保我进爵封侯，诸位也官加三等。”诸将称谢。忽报贼兵遣使求三日后决战，左手剑批之，于是养兵蓄锐。
待到第四日，双方对阵。左手剑一望对面，盔甲鲜明，阵列整齐，笑道：“盐贼是有些本钱。”又见前头俱是轻骑兵，对左右道：“贼兵不知我连环马厉害耶？”
陈丕杰道：“不然，此贼欺我连环马甲重，不能奔袭也，故以骑兵来战，诈退之，待我军疲惫，然后回战，今可只派一半铁甲马横冲，余下一半缓缓前进，待其以为我军中计，回战之时再换余下一半挡之。”
左手剑道：“先生足智多谋，本将佩服。”
于是出阵喝道：“山东盐贼，上来受死！”对面军旗一挥，骑兵尽出，左手剑依计放出连环马挡之，贼兵果然败走，一直杀到贼兵营寨，却终不回战，乃尽夺其寨而返。左手剑对陈丕杰道：“先生高估贼兵矣，彼仗着偷卖私盐之资，铸些兵器盔甲便来造反，不过乌合之众，有何谋略？再战必直杀到弓高城，夺回我大唐城池。”陈丕杰自知料错，无言以对，低头称是。
过两日，贼兵又来搦战，左手剑披挂上阵，城中精兵尽出，势在夺回弓高城。却看见对面是一个女将，使两把柳叶刀，喝道：“大唐将亡，汝等俱是亡国贱俘，不若早迎我仁义之师，他日必位列王侯。”
左手剑哈哈大笑：“贼兵无人，竟使女子为将，我今日灭了汝军，夜晚你就是我小妾了！”
樱花凪沙大怒，指挥骑马进攻。左手剑依样画葫芦，放出连环马阵，贼兵又退，左手剑扬剑道：“将士听命！建功立业，只在今朝，杀！”于是一马当先，众军奋起直追。
追近那日贼兵营寨处，忽然马失前蹄，左手剑被抛落马下，原来是陷马坑。后面铁甲连环马收之不住，又因每排都被铁链锁住，俱各陷落，挣脱不得。四下喊声震天，伏兵尽出。
未知左手剑性命如何，下回分解。
上回说到左手剑中计，跌落陷马坑，因不提防，又有重甲在身，跌得浑身是伤，被伏兵掳去。诈退的贼兵见势，回马与伏兵一道来赶官军，官军因主将被擒，均无战心，回马便退，被杀得大败。贼兵乘势入城。
拉斯金与文森特中厅坐定，吩咐人押上左手剑，拉斯金道：“艾将军，你如今失陷幽州，唐主必不肯饶，不若加入我军，横扫天下，日后必定封王。”
左手剑骂道：“呸，想我天朝上将，安肯降贼。”
文森特闻言，拨出腰间宝剑，下去抵住左手剑咽喉，怒目相逼：“你是降还是不降？”
左手剑道：“不降！”
文森特哈哈大笑，“果然是好汉！”说罢还剑入鞘，亲释其绑。
左手剑感其意诚，于是归降。手下众将谋士，俱归拉斯金调配。
话说冀州刺史虞斯凡，乃武官出身，使一把大斧，却有名号，唤做梦星，人要看他斧头，俱不许，道：“我固知一看无妨，然我与梦星，朝夕不离左右，寝则同床，有如我手足，断不肯教它拿在别人手里。”副将吴海滨，使一杆铁棍，粗如海碗，长一丈五尺，不知多少豪杰丧生其下。
今闻幽州城破，艾山反降叛逆，两将相议，贼兵早晚必来，须勤加操练。果不数日，听得探子回报，贼兵大军已至，于是排开阵势，来迎贼兵。
虞斯凡着吴海滨叫阵：“贼将上来受死！”
拉斯金道：“谁敢应战？”
艾思朗道：“末将愿往！”
拉斯金心中大喜，原来他虽为盐帮之主，却忌惮往日情份，欲除此人久矣，于是道：“吴海滨铁棍闻名天下，甚是了得，艾将军千万小心。破得虞吴二将，立下大功，他年我若为帝，许你永为冀州之主。”
艾思朗道：“官家武将不过世袭，有甚本事，看我立破二贼。”于是跃马上阵，挺枪望吴海滨刺去。
对面吴海滨策马来迎，看看靠近，呼地使一招横扫千军，艾思朗枪头运未及吴身，铁棍已然先至，竟闪不过，硬受了这一下，护心镜碎裂，翻身落马，吐血身亡。
文森特见折了一将，舞起两个黑铁大锤来战吴海滨，吴海滨又使一招横扫千军，文森特看得仔细，右锤一格，当一声，吴海滨棍长，被反弹之力震得虎口破裂，不堪再战，于是拨马还走。虞斯凡拍马来助，挥梦星斧望文森特劈去，文森特又用右锤格住，左锤却往虞斯凡马头用力一掷，打得那马头血肉模糊，虞斯凡便随马落地被擒。文森特挥军攻城，半日便夺下冀州，又擒了吴海滨，二将皆降。
贼兵得了鲁幽冀，周边州郡告急文书如雪片边飞去长安，却都被宦官扣下，那唐僖宗李俨依然沉迷酒色，终日玩乐，不上早朝。却惊动了一位英雄，此人姓李名查德，乃唐王叔，先帝托孤，赐他一条金鞭，但有奸佞，先杀后奏，尊为八千岁。其时见皇上多日不上朝，于是拿起金鞭，直奔宫门问皇上在哪里。
守卫见是王叔，又怒容满面，哪敢阻拦，回说皇上在御花园看金鱼。到了御花园门口，宦官巴雷斯早在等着挡驾，妖声妖气道：“万岁爷正在静养，不见朝臣。”
李查德大怒：“汝等妖人，蒙蔽圣聪，扰乱朝纲，看我金鞭！”手起一鞭敲碎巴雷斯头颅，大踏步入内，手上金鞭犹一路滴着脑浆污血。
果然见到皇上伴着两个妃子观赏池中锦鲤，李查德上前行礼毕，道：“皇上龙体无恙，为何多日不朝，只思玩乐？”
唐僖宗道：“如今天下太平，百姓安乐，圣朝无事谏书稀，朕便来御花园散心几日。”
李查德道：“皇上可知，这江山快不是姓李的了。””
唐僖宗道：“岂有此事，不过山东盐贼造反，早被镇压了。”
李查德道：“皇上不见群臣，宦官把持朝政，告急文书俱被扣下。今河北草寇文森特与山东盐贼拉斯金合兵一路，已得山东及幽冀二州，早晚攻下长安，皇上就是亡国之君，怎对得起我大唐列祖列宗？”
唐僖宗惊道：“朕当日得此帝位，多仗这些奴才，以为俱是忠臣，不想如此妄为。今贼势既大，王叔有何主张？”
李查德道：“臣保举一人，姓曹名纲，世代忠臣，现在兵部任闲职，实是武艺超群，深通谋略，可重用之，扶持唐室。”
唐僖宗道：“既如此，着他明日上朝见驾。”
话说曹纲身高八尺，相貌雄伟，祖传一把火花天龙剑，削铁如泥。只是今上昏暗，使英雄不得其志。今闻八千岁力荐，大喜，穿戴整齐，来朝天子。
唐僖宗见此人相貌堂堂，便龙颜大悦，道：“真乃将才。”于是封为辅国将军。
曹纲道：“谢主隆恩，愿提五万精兵，往冀州讨逆。”
唐僖宗爱其威武，心中不舍，道：“山东毛贼自有周边各郡收拾，朕欲向卿家论军国大事，早晚不离左右，如何能去。”曹纲再三请求，终是不允，于是道：“既如此，何人愿领兵出战？”
朝臣闻言，面面相嘘。忽一人出班，哭拜于地：“臣万死，艾山武艺系臣亲授，如今失陷幽州，不能死节，反投逆贼，望圣上垂恩，与臣五万大军往冀州，必手刃逆徒，尽破贼党而返。”
唐僖宗一看，原来是老将雄凯迩，大喜道：“得老将军亲去讨逆，朕无忧矣。”于是降下圣旨，拜雄凯迩为征东将军，点起五万人马，不日兵临冀州下寨，遣使邀明日决战。
拉斯金回批，于是调兵遣将，独不点左手剑。左手剑心急，问道：“主公在上，今我新降，未有寸功，正合大杀一阵以表忠心，为何不用，莫非疑我？”
拉斯金道：“我非疑你，只是官军主帅雄凯迩，乃你恩师，一旦相见，必碍于往日恩义。”
左手剑道：“自古战场无父子，何况师徒，愿为先锋，请主公差遣！”
拉斯金再三推辞，左手剑道：“明日不能手刃老贼，情愿一死。”
拉斯金道：“军中无戏言，我与你立下军令状，如何？”
左手剑道：“愿立！”于是写下文书，不能得胜便是死罪。
未知后事如何，下回分解。
上回说到左手剑立了军令状，必要手刃恩师雄凯迩。原来是拉斯金爱他武艺，故意相激以绝其后路。
决战当日，两阵对开，雄凯迩正要出阵，副将南开山劝道：“将军手握重兵，万金之躯，不可轻出。”
雄凯迩道：“那畜生的武艺，是我亲教，我如何怕他？看我先废他武功，再取首级，方显英雄！”南开山再三苦劝，终是不理，提剑跃马，点名要亲战左手剑。
左手剑心道：“老匹夫自找死也。”于是拍马出阵，拱手道：“恩师别来无恙？请恕徒弟甲胄在身，行礼不便。”
雄凯迩大骂：“畜生，你食君之禄，应担君之忧，不能死战守住大唐江山，却反投盐贼，自称逆天，你逆甚么天，天可逆乎？早知如此，当日我就不该教你武艺，令老夫颜面尽失！如今先要收回你武艺，再取首级，以昭忠义。”
左手剑道：“恩师再生之恩，十世不能报也。但沙场相见，各为其主。如今我奋力应战，就是尽徒弟本分。”于是扬剑出鞘，喝道：“两边将士，休放冷箭！”
雄凯迩大怒：“来来来！”
原来人使武器多用右手，左手剑固然剑法精纯，然与人对敌，多仗敌人不擅应付左撇子，此以奇胜。雄凯迩虽亦自用右手，但左手剑法却是由他亲传，切磋了十几年，如何不熟？战了几合，雄凯迩格开来剑，再向前一刺，说一声：“着！”竟力透重甲，刺伤左手剑手臂，鲜血淋漓。
左手剑负痛，心道：“只道欺这老匹夫年老，不想依然勇猛，不减当年。”乃落荒而逃。
雄凯迩仗着御赐大宛马快，追道：“畜生，你自说，我可曾教漏过你一招！你号左手剑，如今废你左手，武艺全失，取汝首级，易如反掌！”看看靠近，一剑劈去“畜生，纳命来！”电光火石之间，只见剑光一闪，颈上一凉，自己人在半空，不知东南西北，天花乱坠，耳边听到左手剑嗡嗡说道：“恩师！我左手剑快名满天下，其实我右手更快！”雄凯迩还待搭话，才发现自己早身首异处，募地一黑，呜呼哀哉。
唐僖宗在宫中闻雄凯迩被反贼艾山杀害，南开山兵败被擒，又了降贼，大惊：“反贼怎如此厉害？”急欲召王叔李查德并辅国将军曹纲入宫相议起兵镇压。
宦官卫屠进道：“皇上，此事万万不可。”
唐僖宗道：“有何不可？”
卫屠道：“皇上，想雄将军三朝老臣，武功盖世，犹败于徒弟艾山手上，固因年迈体衰，而艾山已尽得其所传，恐怕朝中武将，皆非敌手，若再败，就坏了大唐根基，贼可乘机而进，攻下长安。”
唐僖宗道：“那如何是好？”
卫屠道：“贱民造反，岂有大志，不过图富贵耳，而降贼众将，亦只怕死而作权宜之计。今可传旨招安，封拉斯金为王，文森特为公，降贼众将官复原职，皇上还是太平天子。”
唐僖宗初微微点头，忽变色道：“奴才！你敢教朕如此？我大唐王侯爵位，将帅官职，可是造反而可得的？若天下人效贼，朕都要一一封侯拜将？！”
卫屠连忙下跪：“奴才对皇上忠心一片，所以冒死谏言！无论官军反贼，都是大唐的子民，干戈一起，血流成河，皇上仁德为怀，安忍如此！各路藩镇诸侯皆怀异心，只要贼效忠唐室，派他灭藩，皇上可坐收渔人之利！若事不济，亦可推说反贼作乱，非皇上本意。而藩镇经此大变，军力衰减，不敢再违皇上，此自安史大乱以来，历帝不决之难，今由皇上定之，则百世皇孙皆受其益，社稷幸甚！天下幸甚！苍生幸甚！”
唐僖宗道：“好奴才，果然肱股之臣，刚才之言，以相试耳。今可谴何人为使招安反贼？”
卫屠道：“外臣各顾妻子，唯有奴才等净了身的死心塌地侍奉皇上。奴才举荐内侍水月兰，其性聪慧，好言敏事，决不有失。”
唐僖宗于是下旨遣水月兰为使，前去招安。李查德闻言，欲入宫相谏，却被卫屠派宫中侍卫层层重兵把守，凡李查德到，皆不准通报，有犯颜被诛者，赏家属万金。李查德杀了几个，侍卫仍然挺身挡驾，无可奈何。那金鞭再狠终是先帝所赐，在当今圣上面前，不可放肆，血洗后宫，乃谋反之罪。
话说水月兰乃岭南人士，自幼入宫，生得眉清目秀，齿白唇红，今领了旨，便向上司卫屠辞行听训。卫屠道：“我与你义父巴雷斯情同兄弟，今被奸王所害，遗孀苍月雪在毫州海仁乡务农，甚是可怜，你因公路过，与我给她五百两银子吧，皇上处自有我担当。”
水月兰领命，便不直奔冀州，先去毫州。到了海仁乡，当地乡绅知是有大官来到，连忙来迎，水月兰自知私事，也不敢声张，只道要寻苍月雪讲话，乡民面面相嘘，都问是谁。其中一个叫阿良，猛然忆起，回道：“此必牛头雪是也，往日订婚，见过她姓名，现在耕地”。水月兰一时心起，“此名甚恶，不知相貌如何。”要亲下地相见，众人百般拦不住，便任由他去。其时北方战乱，这里却太平依旧。水月兰一路见青山秀水，方田清溪，心羡不已：“若我未入宫，如今在岭南享受田园之乐，不知道胜过身入宫门朝不虑夕多少，可怜可怜。”
行不远，乡民遥指一正在耕作的农妇道：“那就是苍月雪。”早有人飞奔告之。
水月兰见她虽一身粗布农服，袅袅走来，却颇有姿色。
水月兰待她走进，便上前行礼：“义母在上，请受孩儿一拜。”
苍月雪冷笑：“不知我前世遭了甚么罪，以致今生有个太监夫君，还多个太监儿子。”擦身而过，眼角眉梢望见水月兰，又道：“果然生得俊俏，真是我见犹怜。”
水月兰跪道：“母亲何故见外，今义父病亡，天下我就剩母亲一人了。”说罢泪流满面。
苍月雪被触着心事，这孩子又实在可亲，眼睛一红道：“咱两苦命人！”与水月兰抱头痛哭。哭罢，水月兰叫人抬过银子，道：“这二百两银子乃父亲至友，圣上面前大红人卫公公给母亲安家之用，请母亲千万收下。”
苍月雪道：“我要钱何用！罢，待将来老了，也有人挖穴埋我。”于是收了。
水月兰此时与她熟落，便斗胆问：“乡民何故叫母亲作牛头雪？”
苍月雪也不打话，直走近道旁栖息一牛，左手拿起前脚，右手拿其右脚，用力一举，竟把牛举过头顶。水月兰大惊失色，心想：“就是朝中武将在御花园显本事，也没如此了得的。”
当下见此间事了，于是说：“母亲恕罪，孩子公事在身，不容耽搁，这便要去冀州。”
苍月雪问道：“冀州？是京城么？”
水月兰笑道：“非也，京城在西，冀州在东。今盐贼作乱，朝廷派孩儿前去招安。”
苍月雪又问：“作乱？招安？”
水月兰道：“就是东北方有人要打皇帝，皇帝自己的官儿打不过，就招他们做官。”
苍月雪大奇道：“打赢官就能做官？这里的官也打不过我哇。”
水月兰唯唯应对，暗笑农妇痴愚，于是辞别义母，带着随从投冀州去了。
未知后事如何，下回分解。